Electronic Arts aurait fermé BioWare après avoir décidé qu’elle ne pouvait pas continuer à financer à la fois Mass Effect: Universe, actuellement en développement, et un projet Star Wars: Battlefront non annoncé. Selon Bloomberg, l’entreprise a choisi de donner la priorité au titre Star Wars et de détourner les ressources du projet Mass Effect de BioWare.
Le rapport relie cette décision aux pressions financières consécutives au rachat avec effet de levier d’EA, qui a laissé l’entreprise avec 18 milliards de dollars de dettes, dont le remboursement devrait être assuré par ses bénéfices d’exploitation. EA aurait considéré un nouveau jeu multijoueur Battlefront comme un investissement plus prévisible et moins risqué que la poursuite de Mass Effect: Universe.
Cette décision intervient environ 18 mois après l’annulation par EA d’un jeu Black Panther en monde ouvert et la fermeture de Cliffhanger Games. Elle fait également suite à un changement stratégique annoncé deux ans plus tôt, dans lequel l’entreprise avait déclaré vouloir s’éloigner des titres sous licence. Cette stratégie n’était toutefois pas absolue, puisque EA continue de développer un jeu Iron Man basé sur le personnage de Marvel.
Le rapport de Bloomberg évoque également les luttes de pouvoir internes à l’entreprise comme un facteur possible de la fermeture de BioWare. EA a réorganisé sa structure dirigeante et mis à l’écart Laura Miele, l’ancienne présidente d’EA Entertainment, qui soutenait BioWare et la série Mass Effect.
Une fois Mass Effect: Universe annulé, BioWare n’aurait plus eu aucun projet actif, ce qui aurait fourni à EA une raison de fermer le studio. Le cofondateur de BioWare, Greg Zeschuk, a critiqué cette décision dans une interview accordée à 80.lv, affirmant que les dirigeants sans expérience dans le développement de jeux ne comprennent souvent pas comment fonctionne la production vidéoludique.
Sources: Game Developer.